20世紀以來配重鐵業的重大進展中，灰鑄鐵的孕育處理和化學硬化砂造型這兩項新工藝有著特殊的意義。這兩項發明，沖破了延續幾千年的傳統方法，給配重鐵工藝開辟了新的領域，對提高鑄件的競爭能力產生了重大的影響。 配重鐵一般按造型方法來分類，習慣上分為普通砂型配重鐵和特種配重鐵。普通砂型配重鐵包括濕砂型、干砂型、化學硬化砂型三類。特種配重鐵按造型材料的不同，又可分為兩大類：一類以天然礦產砂石作為主要造型材料，如熔模配重鐵、殼型配重鐵、負壓配重鐵、泥型配重鐵、實型配重鐵、陶瓷型配重鐵等;一類以金屬作為主要鑄型材料，如金屬型配重鐵、離心配重鐵、連續配重鐵、壓力配重鐵、低壓配重鐵等。 配重鐵工藝可分為三個基本部分，即配重鐵金屬準備、鑄型準備和鑄件處理。 配重鐵金屬是指配重鐵生產中用于澆注鑄件的金屬材料，它是以一種金屬元素為主要成分，并加入其他金屬或非金屬元素而組成的合金，習慣上稱為配重鐵合金，主要有鑄鐵、鑄鋼和配重鐵有色合金。
有些鑄件因特殊要求，還要經鑄件后處理，如熱處理、整形、防銹處理、粗加工等。 配重鐵是比較經濟的毛坯成形方法，對于形狀復雜的零件更能顯示出它的經濟性。如汽車發動機的缸體和缸蓋，船舶螺旋槳以及精致的藝術品等。有些難以切削的零件 ，如燃汽輪機的鎳基合金零件不用配重鐵方法無法成形。另外，配重鐵的零件尺寸和重量的適應范圍很寬，金屬種類幾乎不受限制;零件在具有一般機械性能的同時，還具有耐磨、耐腐蝕、吸震等綜合性能，是其他金屬成形方法如鍛、軋、焊、沖等所做不到的。因此在機器制造業中用配重鐵方法生產的毛坯零件，在數量和噸位上迄今仍是最多的。配重鐵生產經常要用的材料有各種金屬、焦炭、木材、塑料、氣體和液體燃料、造型材料等。所需設備有冶煉金屬用的各種爐子，有混砂用的各種混砂機，有造型造芯用的各種造型機、造芯機，有清理鑄件用的落砂機、拋丸機等。還有供特種配重鐵用的機器和設備以及許多運輸和物料處理的設備。配重鐵生產有與其他工藝不同的特點，主要是適應性廣、需用材料和設備多、污染環境。配重鐵生產會產生粉塵、有害氣體和噪聲對環境的污染，比起其他機械制造工藝來更為嚴重，需要采取措施進行控制。
配重鐵產品發展的趨勢是要求鑄件有更好的綜合性能，更高的精度，更少的余量和更光潔的表面。此外，節能的要求和社會對恢復自然環境的呼聲也越來越高。為適應這些要求，新的配重鐵合金將得到開發，冶煉新工藝和新設備將相應出現。配重鐵生產的機械化自動化程度在不斷提高的同時，將更多地向柔性生產方面發展，以擴大對不同批量和多品種生產的適應性。節約能源和原材料的新技術將會得到優先發展，少產生或不產生污染的新工藝新設備將首先受到重視。質量控制技術在各道工序的檢測和無損探傷、應力測定方面，將有新的發展。 配重鐵工作者在電子技術和測試手段不斷進步的條件下，將對金屬結晶凝固和型砂緊實等理論進行更深入的探索，以研究提高鑄件性能和內部質量的有效途徑。機器人和電子計算機在配重鐵生產和管理領域里的應用，也將日益廣泛。
金屬熔煉不僅僅是單純的熔化，還包括冶煉過程，使澆進鑄型的金屬，在溫度、化學成分和純凈度方面都符合預期要求。為此，在熔煉過程中要進行以控制質量為目的的各種檢查測試，液態金屬在達到各項規定指標后方能允許澆注。有時，為了達到更高要求，金屬液在出爐后還要經爐外處理，如脫硫、真空脫氣、爐外精煉、孕育或變質處理等。熔煉金屬常用的設備有沖天爐、電弧爐、感應爐、電阻爐、反射爐等。 不同的配重鐵方法有不同的鑄型準備內容。以應用泛的砂型配重鐵為例，鑄型準備包括造型材料準備和造型造芯兩大項工作。砂型配重鐵中用來造型造芯的各種原材料，如配重鐵砂、型砂粘結劑和其他輔料，以及由它們配制成的型砂、芯砂、涂料等統稱為造型材料造型材料準備的任務是按照鑄件的要求、金屬的性質，選擇合適的原砂、粘結劑和輔料，然后按一定的比例把它們混合成具有一定性能的型砂和芯砂。常用的混砂設備有碾輪式混砂機、逆流式混砂機和葉片溝槽式混砂機。后者是專為混合化學自硬砂設計的，連續混合，速度快。 造型造芯是根據配重鐵工藝要求，在確定好造型方法，準備好造型材料的基礎上進行的。
鑄件的精度和全部生產過程的經濟效果，主要取決于這道工序。在很多現代化的配重鐵車間里，造型造芯都實現了機械化或自動化。常用的砂型造型造芯設備有高、中、低壓造型機、拋砂機、無箱射壓造型機、射芯機、冷和熱芯盒機等。 鑄件自澆注冷卻的鑄型中取出后，有澆口、冒口及金屬毛刺披縫，砂型配重鐵的鑄件還粘附著砂子，因此必須經過清理工序。進行這種工作的設備有拋丸機、澆口冒口切割機等。砂型鑄件落砂清理是勞動條件較差的一道工序，所以在選擇造型方法時 ，應盡量考慮到為落砂清理創造方便條件。