光纖傳輸基于可用光在兩種介質界面發生全反射的原理。突變型光纖,n1為纖芯介質的折射率，n2為包層介質的折射率,n1大于n2，進入纖芯的光到達纖芯與包層交界面（簡稱芯-包界面）時的入射角大于全反射臨界角θc時,就能發生全反射而無光能量透出纖芯，入射光就能在界面經無數次全反射向前傳輸。

　　光纖的主要用途是通信。目前通信用的光纖，基本上是石英系光纖，其主要成分是高純度石英玻璃，即二氧化硅(SiO2) 。

　　光纜是由一定數量的光纖組成纜芯，外面包裹有護套和保護層，用于通訊，遠距離大容量信息傳輸。

　　光纖是一種傳輸工具，就如同一根細細的塑料絲，很細的光纖會被封裝在塑料套中，用作長距離的信息傳遞。所以光纜是包含光纖的。